Weltweit nimmt die Zahl der älteren Menschen stetig zu, und es wird prognostiziert, dass im Jahr 2050 die Zahl der über 60-Jährigen die der unter 15-Jährigen übersteigen wird. Darüber hinaus deuten die Ergebnisse des Global Burden of Disease Report 2021 darauf hin, dass mit zunehmendem Alter die Wahrscheinlichkeit steigt, an Krankheiten wie Alzheimer und Stoffwechselkrankheiten zu erkranken. Der Alterungsprozess kann mit funktionellen Beeinträchtigungen von Zellen, Geweben und Organen, aber auch Veränderungen des Immunsystems einhergehen, die schließlich zum Tod führen. Die Mechanismen, die dem gesunden Altern unterliegen und hierbei vor allem der Einfluss der Ernährung, sind bisher nicht abschließend geklärt.

Die MASLD, die bis vor kurzem noch als NAFLD bezeichnet wurde, sowie die ALD stellen weltweit eine wachsende Belastung für die Gesundheitssysteme dar. Studien weisen darauf hin, dass komplexe Wechselwirkungen zwischen Stoffwechselprozessen, Entzündungen, Alterungsmechanismen und dem Immunsystem eine zentrale Rolle in der Entstehung der MASLD spielen. Die Prävalenz von MASLD ist von weltweit etwa 25 % (1990–2006) auf 38 % (2016–2019) gestiegen, wobei Menschen mit Übergewicht oder Typ-2-Diabetes besonders betroffen sind (Younossi et al., 2023).

Alkohol assoziierte Lebererkrankungen tragen ebenfalls erheblich zur Krankheitslast bei: Laut dem Global Status Report on Alcohol and Health 2024 der WHO sind jährlich etwa 2,6 Millionen Todesfälle auf Alkoholkonsum zurückzuführen, was 4,7 % aller weltweiten Todesfälle ausmacht. Ein bedeutender Anteil dieser Todesfälle ist auf alkoholbedingte Lebererkrankungen wie Zirrhose und Leberkrebs zurückzuführen, wobei Männer deutlich häufiger betroffen sind als Frauen. Trotz intensiver Forschung sind die molekularen Mechanismen der Entstehung der MASLD als auch der ALD bisher noch nicht vollständig geklärt.

Nicht erst seit der SARS-CoV2-Pandemie ist die Interaktion von Ernährung und Immunantwort in den Fokus gerückt. Neben viralen Infekten führen nach wie vor auch bakterielle Infektionen zu Todesfällen. Ergebnisse unserer eigenen sowie weiterer Studien zeigen, dass die Ernährung und vor allem sekundäre Pflanzenstoffe, zum Beispiel aus Hopfen, aber auch aus anderen Pflanzen, das Immunsystem beeinflussen und die durch bakterielle Substanzen ausgelöste Entzündungsantwort verändern können. Wie verschiedene Ernährungsmuster und Nahrungsbestandteile das Immunsystem modulieren und so den Infektionsverlauf beeinflussen, ist bisher nicht abschließend geklärt.